여주시의회가 신청사 건립을 위한 예산 50억 원을 또다시 삭감하면서, 신청사를 둘러싼 논란이 다시 불붙고 있다. 이에 대해 이충우 여주시장은 “시정에 대한 명백한 방해 행위”라며 강도 높게 비판하고 나섰다.

이 시장은 17일 시청 대회의실에서 긴급 기자회견을 열고, 일부 시의원들이 정치적 이유로 반복해서 예산을 삭감하고 있다고 주장했다. 그는 “시민의 기대와 신뢰를 저버리는 결정은 언젠가 반드시 책임을 져야 한다”고 강조하며, “신청사 건립은 이미 법적·행정적으로 타당성이 확보된 시민들의 숙원 사업”이라고 목소리를 높였다.

시의회는 신청사 관련 예산이 포함된 추경안을 7월 임시회에서 논의했지만, 예결특위 표결에서 4대 2로 부결됐다. 이번 삭감으로 인해 여주시가 계획했던 조달청 입찰과 연말 착공 일정은 차질을 빚을 전망이다.

시의회 측은 “이미 삭감된 예산을 다시 상정하는 것은 절차 위반”이라며 입장을 굽히지 않고 있다. 일부 의원들은 “기존 청사 주변 부지를 활용하면 500억 원 내외로도 청사 건립이 가능하다”고 주장하며, 역세권 부지 이전은 2천억 원 규모의 과도한 예산 낭비라고 맞서고 있다.

이에 대해 이 시장은 “신청사 건립은 개인의 정치적 치적이 아니라, 시민과의 약속”이라며 “정치적 이해관계로 시민 숙원 사업을 멈춰서는 안 된다”라고 강조했다. 그는 또, “지금 예산을 아낀다는 명분 아래 결정을 미룬다면, 오히려 건축비 상승으로 더 큰 예산 낭비를 초래할 것”이라며 시의회의 판단을 비판했다.

여주시는 현 시청사가 40년 이상 된 노후 건물로, 주차 공간 부족과 지속적인 유지 보수 등으로 시민과 공무원 모두 불편을 겪고 있다고 설명했다. 신청사 예정 부지는 현 청사의 6배 규모로 여주시의 정체성을 살릴 수 있는 핵심 공간이며, 이미 관련 설계와 국토부·경기도 승인을 마친 상태다.

더불어 신청사 건립을 위한 기금 1천억 원도 확보돼 있으며, 이는 법적으로 용도 전환이 어려운 특별 목적 기금으로 민생 예산과는 별개라는 점을 강조하고 있다.

이번 논란은 단순한 예산 갈등을 넘어 행정과 정치 간 신뢰의 시험대로 떠오르고 있다. 지역 여론은 더 이상의 정치적 대립보다는 협치를 통한 실행이 필요하다는 목소리를 내고 있다.