한방통신사 신유철기자 기자 |

경기도 광주시 퇴촌면 광동로 일원에서 20일 개막한 ‘제23회 퇴촌 토마토 거리축제’가 폭우 속에서도 시민과 관광객들의 뜨거운 참여 속에 본격적인 일정에 돌입했다. 축제는 22일까지 사흘간 이어지며, 광주시가 주최하고 광주시축제추진위원회와 퇴촌토마토축제운영위원회가 공동 주관했다.

올해 축제는 ‘퇴촌의 멋! 토마토의 맛!’을 주제로, 광주시 대표 농산물인 퇴촌 토마토의 우수성을 널리 알리고 지역 농가 소득 증대 및 지역 문화 활성화를 도모하기 위해 마련됐다. 청정 자연환경에서 자란 퇴촌 토마토는 높은 당도와 단단한 육질로 소비자들의 큰 인기를 끌고 있다.

20일 오후 5시 메인무대에서 열린 개막식에는 방세환 광주시장, 허경행 광주시의회 의장, 지역 국회의원 등 주요 인사들이 참석해 자리를 빛냈다. 개막에 앞서 광지원농악단, 드러머 리노와 쇼리포스의 공연이 무대를 달궜고, 이어 트로트 가수 박현빈과 나태주, 국악 팝밴드 그라나다의 축하 공연이 시민들의 큰 호응을 이끌어냈다. 궂은 날씨에도 불구하고 관람객들은 박수와 환호로 화답하며 뜨거운 열기를 이어갔다.

방세환 광주시장은 인터뷰에서 “올해로 23회를 맞은 퇴촌 토마토 축제가 명성에 걸맞게 시 대표 축제로 자리매김하고 있다”며 퇴촌 토마토의 신선함과 뛰어난 맛을 널리 알리고, 볼거리·즐길거리·먹을거리를 조화롭게 구성한 축제를 만들기 위해 노력했다고 강조했다.

행사장 곳곳에는 다채로운 체험 프로그램이 마련돼 가족 단위 방문객들의 눈길을 끌었다. 퇴촌농협 앞 대형 ‘토마토 풀장’에서는 메인 프로그램인 ‘황금 토마토를 찾아라’와 함께, 물놀이 시설과 바이킹 등 놀이기구가 어우러진 공간이 운영 중이다. 이곳은 하루 500명 규모로 사전 예약과 현장 접수를 통해 입장할 수 있다.

또한, ‘토마토 캐치 챌린지’, ‘토마토 화분 만들기’ 등 무료 및 저비용 체험 프로그램도 다양하게 준비돼 있어 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 축제 분위기를 조성하고 있다.

비가 내리는 날씨 속에서도 축제장을 찾은 많은 시민들과 관광객들은 공연과 체험 프로그램에 적극적으로 참여하며 축제를 만끽하고 있다. 퇴촌 토마토 거리축제는 22일까지 계속된다.