지난 3월 13일 금요일 저녁 7시, 제주 애월읍 봉성리 새별오름 축제장 광장에서 ‘제주 등불, 희망의 여정’ 개막식이 열리며 2026 제주 들불축제가 화려하게 시작됐다.

제주 들불축제는 1997년부터 이어져 온 제주의 대표적인 봄 축제로, 겨우내 묵은 풀을 태워 새 풀이 돋아나게 하던 제주 선조들의 목축 풍습에서 유래했다. 자연과 공존하는 전통문화를 현대적으로 재해석한 행사로, 매년 많은 관광객과 시민이 찾는 제주 대표 축제다.

▲ 사진촬영=신유철 기자// 등불점화를 시작으로 화려한 개막식이 열리고있는 제주 들불 축제 달집태우기 행사장

올해 행사는 ‘새봄, 새희망’을 주제로 환경 보호와 생명의 소중함을 알리기 위한 의미를 담았다. 들불이 타오른 자리에서 새로운 생명을 심는 상징적 행위를 통해 시민들의 건강과 풍요를 기원하고, 일상 속 나무 심기 문화를 확산시키자는 취지다.

개막식에 앞서 열린 전야 공연에서는 제주 해리티지 시니어 패션쇼와 제주 무형문화재 공연이 펼쳐져 관람객들의 큰 호응을 얻었다. 이어 제주시 김완근 시장의 등불 점화를 시작으로 횃불 퍼레이드와 달집 태우기 행사가 이어지며 축제의 분위기를 한껏 끌어올렸다.

▲ 사진촬영=신유철 기자// 제주 들풀축제 행사장에서 김용빈을 외치는 펜카페 회원들에게 손을 흔들며 답례하고있다.

이날 행사에는 초대 가수로 트로트 가수 **김용빈**이 출연해 팬들의 뜨거운 환호를 받았다. 하늘색 점퍼와 응원봉을 든 팬클럽 회원들이 무대 중앙 좌석을 가득 메우며 “잘생겼다 김용빈!”을 외치는 등 열띤 응원이 이어졌다.

대구에서 제주까지 찾아온 한 팬클럽 회원은 “내가 행복해야 다른 사람에게도 행복을 줄 수 있다”며 “젊을 때 열심히 일했기에 지금 이렇게 다니며 즐길 수 있는 것이 행복하다”고 말했다. 추운 날씨에도 불구하고 제주 들불축제의 열기를 만끽할 수 있어 기쁘다는 소감을 전했다.

▲ 사진촬영=신유철 기자// 대구에서 제주까지 달려온 김용빈 펜, 카페 회원들이 행사장에서 김용빈을 외치며 환호 하고있다.

김용빈은 공연 중 제주에 아버지가 사업을 하고 있다는 이야기를 전하며 관객들에게 따뜻한 인사를 건넸다. 아이들부터 중장년 팬들까지 다양한 연령층이 함께 응원하며 공연장은 뜨거운 열기로 가득 찼다.

또한 행사 진행 중 사회자는 제주 신화의 시작을 알리는 **삼성혈**에 대해 설명하며 제주 고씨·부씨·양씨 삼신인의 탄생 설화를 소개하기도 했다.

축제의 하이라이트인 ‘달집 태우기’ 행사에서는 불꽃 퍼레이드 이후 시민들이 적어낸 소원지를 태우며 한 해의 액운을 막고 소망을 기원하는 장면이 펼쳐졌다. 특히 헬리콥터를 이용한 화재 예방 훈련과 함께 달집 주변에 물을 뿌려 불길이 번지지 않도록 관리하는 모습도 이어져 장관을 이루었다.

타오르는 불꽃 속에서 시민들은 각자의 소원을 담아 한 해의 희망을 기원하며 제주 들불축제의 특별한 밤을 함께했다.