인구감소와 지역소멸이라는 구조적 위기에 직면한 동아시아 사회가 시민사회의 해법을 정책의 언어로 정리하는 자리가 마련됐다.

(사)한국자원봉사포럼은 12월 18일, ‘2025 제16회 동아시아 시민사회 국제포럼 성과공유세미나’를 개최하고, 지난 11월 일본에서 열린 국제포럼의 논의와 성과를 종합·정리해 국내에 공유했다.

특별한 감사선물 전달 순서가 있었는데, 오윤덕 고문에게 기념앨범을 증정하였다. 봉사하는 삶의 기록은 그 무엇과도 비교할 수 없는 가장 소중한 순간들이다. 모든 봉사자들이 환호와 박수로 축하해 주었다.

이번 성과공유세미나는 단순한 결과 보고에 그치지 않고, 한·중·일 3국 시민사회가 축적해 온 현장 경험과 협력 모델을 한국 사회의 정책 환경 속에서 어떻게 적용하고 확장할 것인지에 초점을 맞췄다.

국제포럼의 논의를 국내 현실에 연결하는 ‘번역의 과정’이자, 시민사회가 정책 주체로 한 단계 도약하는 출발점이라는 점에서 의미가 크다.

세미나에서 남영찬 한국자원봉사포럼 회장은 개회 발언을 통해 “이번 성과공유세미나는 국제행사의 마무리가 아니라, 이제부터 시작되는 실천의 출발선”이라고 강조했다. 남 회장은 “동아시아 3국은 이미 인구감소와 고령화라는 동일한 현실에 들어섰지만, 그에 대한 대응 방식은 여전히 단절돼 있다”며 “이번 국제포럼과 성과공유세미나의 핵심은 국가별 경험을 나열하는 데 있는 것이 아니라, 시민사회가 서로의 해법을 학습하고 공동의 언어로 재구성해 정책으로 연결하는 데 있다”고 밝혔다.

이어 “자원봉사는 더 이상 ‘선의의 활동’에 머물러서는 안 된다”며 “지역 돌봄, 공동체 회복, 고령사회 대응이라는 시대적 과제를 해결하는 하나의 사회 시스템으로 자리 잡아야 하고, 시민사회는 그 설계자이자 실행자로서 책임을 져야 한다”고 덧붙였다. 남 회장은 특히 “성과를 공유하는 데서 멈추지 않고, 제도와 정책으로 연결시키는 구조를 만드는 것이 한국자원봉사포럼의 역할”이라고 강조했다.

이날 세미나에서는 일본 미에현 나바리시와 이가시에서 진행된 국제포럼의 주요 논의 내용이 공유됐다.

일본의 지역사회 현장에서 확인된 소규모 커뮤니티 기반 돌봄 모델, 시민 참여형 지역 운영 사례, 지방정부와 시민사회의 협력 구조는 한국 사회에도 시사하는 바가 크다는 평가가 이어졌다.

중국과 한국의 사례 역시 인구감소 대응 과정에서 시민사회가 어떤 방식으로 공공 영역을 보완하고 있는지를 보여주는 중요한 참고 자료로 제시됐다.

국제포럼 위원장인 정종화 교수는 총평을 통해 이번 성과공유세미나의 의미를 보다 구조적으로 짚었다. 정 교수는 “인구감소는 숫자의 문제가 아니라 사회 운영 방식 전체를 다시 설계해야 하는 문제”라며 “이번 국제포럼과 성과공유세미나는 시민사회가 그 재설계의 주체가 될 수 있음을 확인한 과정”이라고 평가했다.

정 교수는 또 “그동안 시민사회는 현장에서 많은 답을 만들어왔지만, 그것이 정책 언어로 정리되지 못해 축적되지 않는 한계가 있었다”며 “이번 성과공유세미나는 현장의 언어를 정책의 언어로, 경험을 구조로 전환하려는 시도라는 점에서 매우 중요한 단계”라고 밝혔다. 이어 “앞으로는 단발성 국제교류가 아니라, 공동 연구와 지속적인 네트워크를 통해 동아시아 시민사회가 함께 정책적 대안을 만들어가는 체계가 필요하다”고 강조했다.

성과공유세미나에서는 국제포럼 전반에 대한 평가와 함께 향후 과제도 함께 제시됐다. 국제포럼 자료를 토대로 정책 제안 방향을 정리하고, 국회와 정부, 지방자치단체에 전달할 수 있는 형태로 재구성하는 작업의 필요성이 공감대를 얻었다. 또한 비참여자를 대상으로 한 성과 확산, 시민사회 조직 간 협력 네트워크의 상설화, 차기 국제포럼 주제 설정에 대한 논의도 이어졌다.

(사)한국자원봉사포럼은 이번 성과공유세미나를 계기로 동아시아 시민사회 협력의 다음 단계를 준비한다는 계획이다. 남영찬 회장은 “인구감소 시대의 해법은 어느 한 나라의 성공 사례로 완성될 수 없다”며 “서로의 실패와 시행착오까지 공유할 수 있을 때 진짜 연대가 시작되고, 그 연대가 정책으로 이어질 때 시민사회의 역할은 비로소 완성된다”고 말했다.

2025년 제16회 동아시아 시민사회 국제포럼의 논의는 일본에서 시작됐지만, 그 성과는 이제 한국 사회 안에서 새로운 질문을 던지고 있다. 성과공유세미나는 그 질문을 공론의 장으로 끌어올린 첫걸음이었다. 시민사회가 만든 답이 정책이 되고, 정책이 다시 현장으로 돌아가는 선순환 구조를 만들 수 있을지, 그 다음 행보에 관심이 모아지고 있다.

한방통신사 양호선기자 기자 |