이재명 대통령은 4일부터 7일까지 중국을 국빈으로 방문한다. 시진핑 중국 국가주석과의 정상회담을 계기로 경색돼 온 한중 관계 복원될 수 있을지 기대된다. 방중에는 200여 명 규모의 경제사절단이 동행한 만큼, 한중 경제 협력의 새로운 돌파구가 열릴지도 관심사다.

한국 측에서는 노재헌 주중대사, 서만교 민주평통 중국 부의장 등이, 중국 측에서는 인허쥔 과학기술부장(장관), 다이빙 주한중국대사 내외 등이 나와 이 대통령을 맞이했다. 붉은색 계열의 넥타이를 맨 이 대통령은 전용기에서 내려 중국 인민군 의장대의 사열을 받았고, 인허쥔 과학기술부장 등 중국 측 환영 인사들과 짧은 대화를 나눴다. 이 대통령은 이날 교민과의 만찬 간담회를 시작으로 방중 일정에 돌입했다.

이 대통령은 5일 사드(THAAD) 사태 이후 수년간 경색돼 온 경제 현안 챙기기에 나선다. 이날 오전 베이징에서 열리는 한중 비즈니스 포럼에 참석해 양국 경제계 대표들과 교류할 예정이다. 제조업, 소비재, 서비스 등 분야에서 양국의 비교우위 산업 간 상호 보완성을 바탕으로 새로운 경제 협력 영역을 모색할 것으로 보인다.

이날 행사에는 이재용 삼성전자 회장, 최태원 SK그룹 회장, 정의선 현대자동차그룹 회장, 구광모 LG그룹 회장 등 200여 명의 경제사절단이 함께한다. 대한상의가 방중 경제사절단을 꾸리는 것은 문재인 전 대통령의 한중일 정상회의를 계기로 한 2019년 12월 이후 6년여 만이다.

이 대통령은 같은 날 오후 시진핑 중국 국가주석과 정상회담을 갖는다. 한한령 완화와 서해 구조물 문제가 주요 의제로 테이블에 오를 것으로 보인다. 정상회담 이후에는 양해각서(MOU) 서명식 등이 이어질 예정이며, MOU는 경제·산업, 기후·환경, 교통 분야 등 10건을 훌쩍 넘는 것으로 알려졌다.

앞서 위성락 국가안보실장은 양국 간 ‘수평적·호혜적 협력’을 통한 경제 협력 분야를 발굴하겠다고 밝힌 바 있다. 위 실장은 “과거에는 양국 경제 협력 관계에서 보완성이 컸지만, 이제는 경쟁 관계로 들어간 영역이 많다”며 “예전에는 수직적 협력이 가능했다면, 이제는 수평적·호혜적 영역에서 협력할 공간이 있다고 본다”고 말했다. 이어 “중국은 인구가 많고 구매력도 대단히 크다”며 “다양한 소비층이 존재하는 만큼, 잘 발굴하면 상호 협력할 공간이 있다”고 덧붙였다.

이 대통령은 오는 6일 중국 내 서열 2위이자 경제 사령탑인 리창 총리를 접견하고 오찬을 함께한다. 또 중국의 국회의장 격이자 서열 3위인 자오러지 전국인민대표대회 상무위원장을 면담할 예정이다. 자오 위원장과는 한중 양국 국민 간 우호 정서를 증진하기 위한 방안을 논의하고, 리 총리와는 시대 변화에 맞춘 수평적 협력에 기초한 새로운 경제 협력 모델 구축 방안에 대해 의견을 나눌 것으로 보인다.

이후 이 대통령은 중국의 ‘경제 수도’로 불리는 상하이로 이동한다. 상하이에서는 천지닝 상하이시 당서기와 만찬을 함께하며 지방정부 교류, 인적 교류, 독립운동 사적지 보존·관리 등에 대해 논의할 것으로 예상된다. 7일에는 상하이에서 열리는 한중 벤처·스타트업 서밋에 참석해 콘텐츠, 의료, 인프라, 에너지 등 분야에서 디지털 기술을 활용한 혁신을 주도하는 한중 양국 청년 창업가들과 교류할 예정이다. 이 대통령은 벤처·스타트업 분야를 중심으로 한중 간 미래 지향적 협력의 새로운 축을 모색할 계획이다.

이 대통령은 국빈 방중의 마지막 공식 일정으로 상하이 대한민국 임시정부 청사를 방문한다. 지난해 광복 80주년에 이어 올해 김구 선생 탄신 150주년, 상하이 임시정부 창사 100주년을 맞아 독립운동가들의 희생과 헌신을 기리고, 한중 양국이 국권 회복을 위해 함께했던 공동의 역사적 경험을 기념할 예정이다.

한편 중국 관영 매체 CCTV는 이날 이 대통령의 방중에 대해 “양국 지도자가 지난해 11월 한국 경주에서 열린 APEC(아시아태평양경제협력체) 제32차 비공식 정상회의 이후 두 달 만에 다시 만난 것”이라며 “한중 전략적 협력 동반자 관계의 전면적 회복 흐름을 더욱 공고히 할 것”이라고 보도했다. 이어 “중한(한중)은 서로 중요한 이웃이자 협력 파트너로, 각계각층은 양국 정상의 전략적 지도 아래 이번 방문이 중한 전략적 협력 동반자 관계를 더욱 발전시키는 데 긍정적 역할을 하길 기대하고 있다”고 전했다. / 한방통신사 신유철 기자 |