강원도 정치를 대표해왔던 국민의힘 권성동 의원이 특검 포토라인 앞에서 “결백”을 외쳤다. 그러나 그 직후 쏟아진 취재 내용은 그의 주장을 곧장 무력화시키는 듯했다. 강원도민의 마음에 새겨진 자부심과 신뢰에 생채기를 내기에 충분한 하루였다.

이번 파문의 핵심은 2022년 1월 대선을 불과 두 달 앞두고 통일교 측으로부터 억대의 불법 정치자금을 받았느냐는 의혹이다. JTBC는 통일교 전 세계본부장의 다이어리에 ‘큰 거 1장 support’라는 메모와 구체적인 날짜·장소를 확인했고, 현금다발 사진과 관련 문자 보고 정황까지 보도했다. 권 의원의 “어떠한 금품도 수수하지 않았다”는 반박과는 거리가 먼 대목이다. 강원도 출신 중진 정치인의 윤리성과 판단을 국민이 다시 묻게 되는 이유다.

특검 수사 강도도 예사롭지 않다. 언론 보도에 따르면 특검은 권 의원이 통일교 측 핵심 인사와 차명 휴대전화로 연락한 정황 등을 토대로 구속영장 청구 가능성까지 검토 중인 것으로 전해진다. 강원도 정치를 둘러싼 불신의 먹구름은 두터워지고, “정치적 탄압”이라는 권 의원의 주장은 설득력을 얻지 못한 채 여론의 검증대 위에 놓였다. 

논란은 이번 사건만이 아니다. 이달 초 강원도 용평CC에서 얼굴을 가린 채 골프를 쳤다는 이른바 ‘복면 골프’ 논란이 지역사회에 큰 실망을 안겼다. 권 의원은 “악의적 보도”라며 부인했지만, 이미 흔들린 민심을 회복하기엔 역부족이었다. 공인으로서 최소한의 상식과 품격을 요구하는 목소리는 더 커졌다.

지역 시민사회도 움직였다. 강원지역 시민단체들은 잇따라 성명을 내고 의혹 해명과 책임 있는 조치를 촉구했다. 이는 특정 진영의 정치 공세가 아니라, 강원도의 명예를 지키고 미래 정치에 최소한의 윤리 기준을 세우자는 시민적 요구에 가깝다.

정치인은 지역의 얼굴이다. 강원도의 청렴한 이미지, 젊은 세대에게 보여주고 싶은 공공윤리의 기준은 한 사람의 일탈과 불성실한 해명으로 무너질 수 없다. 수사기관은 법과 증거로, 당과 국회는 윤리규범으로, 강원도민은 투표와 감시로 응답해야 한다. 권 의원 역시 “정치적 공격”이라는 말 몇 마디가 아니라, 계좌·일정·만남의 경위 등 구체적이고 검증 가능한 자료로 책임 있게 소명해야 한다. 그것이 강원도를 ‘망신’에서 구할 최소한의 도리다.

결국 이 사건은 개인의 진퇴를 넘어 강원 정치 전체의 신뢰 회복 과제다. 공천 기준의 투명화, 이해충돌 차단 장치 강화, 지역정치 후원·모금 전 과정을 실시간 공개하는 ‘라이트하우스’ 제도 도입 등 근본 처방이 필요하다. 강원도민은 ‘내부의 엄격함’을 통해 더 강한 정치문화를 만들 자격이 있다. 진실 규명은 사법의 몫이지만, 명예 회복은 우리 모두의 몫이다.

한방통신사 양호선기자 기자 |