인구감소와 고령화로 인해 백척간두에 처한 대한민국의 암울한 상황은 뒷전이며, 오로지 정권 쟁탈과 이권에 급급한 여당과 야당의 대립과 갈등을 보니, 저절로 한숨이 나온다. “ 과연 이들에게 국가를 맡기면 될 것인지? ”이런 의문이 저절로 일어난다. 역사적으로 볼 때, 인구의 급속한 감소는 국가의 쇠퇴와 멸망을 자초하며, 미국이 세계 패권국가로 군림한 배경에는 젊고 활기찬 인력이 지속적으로 충당되는 데 있다. 그리고 인도가 중국을 대신하여 세계의 공장으로 서서히 부각되고 있는 사유도 인구 증가, 특히 젊은층의 비율이 여타 국가에 비해 압도적으로 높기 때문이다. 이와 대조적으로 얼마 전만 해도 국민총생산 세계 2위를 자랑하던 일본이 4위로 추락하게 된 결정적 이유는 인구 증가의 정체와 고령화에 따른 국가 재정 악화와 소비시장의 축소로 인한 경제성장의 정체에 기인한다. 현재 우리나라의 출산율은 0.72%로, 저출산율은 단연코 1위를 점하고 있다. 문제는 앞으로 한층 악화될 전망이라 더욱 심각하다. 이로 인해 세계 석학들은 이구동성으로 “ 한국은 지나친 저출산으로 인해 국가 자체가 소멸될 것”이라고 우려를 표한다. 특히 시골에서 아이들이 뛰노는 모습은 옛이야기가 되었
(▲박희준, (사)한국출산장려협회 창설자 겸 이사장, 생활밀착형 인구전략가/인구학·국제통상학박사 )급속한 저출산으로 인하여 어린이집을 경영하는 분들의 어려움이 가중되고 있다. 그러나 역설적으로 저출산을 방지하고 출산율을 높이기 위해서는 어린이집에 대한 지원이 더 강화되어야 한다. 특히 맞벌이 부부일수록 출산율이 낮아지는 경향이 있으므로 안심하고 자녀를 맡길 수 있는 어린이집의 확충이 출산율 제고에 기여할 수 있다. 일본에서는 보육과 관련된 업무가 주로 후생노동성의 소관으로 관리되고 있다. 일본의 민간 어린이집은 지역 자치단체와 협력하여 운영되고 있으며, 정부의 지원과 규제 아래에서 운영된다. 일본 정부는 보육 시설의 운영비를 지원하고, 시설의 질을 높이기 위한 다양한 프로그램을 마련하고 있다. 예를 들어, 보육 교사에 대한 자격 요건과 교육 지원, 보육 환경 개선을 위한 재정 지원 등이 있다. 우리나라에서는 다음과 같은 정책이 요청된다. 우선 민간 어린이집이 법인으로 전환할 수 있도록 재정적 지원이나 세제 혜택을 제공하여 안정적인 운영 기반을 도와줄 필요가 있으며, 민간 어린이집의 운영 현황을 정기적으로 점검하고, 문제점을 파악하여 즉각적인 지원 방안을 마련