한방통신사 신유철기자 | 제23회 대통령기 전국 노인게이트볼대회가 6월 11일 충청남도 홍성군 홍주종합경기장에서 성황리에 개최됐다. 이번 대회는 사단법인 대한노인회가 주최하고 대한노인회 충남연합회와 홍성군지회가 공동 주관했으며 보건복지부, 충청남도, 홍성군이 후원했다.

이날 개회식에는 이중근 대한노인회 중앙회장을 비롯해 강춘식 충남연합회장, 조화원 홍성군지회장 등 대한노인회 주요 인사들이 참석했으며 이용록 홍성군수, 김덕배 홍성군의회의장, 박문수 보건복지부 노인지원과장 등 관계기관 인사들도 함께해 대회의 의미를 더했다.

조화원 홍성군지회장의 대회 선언으로 문을 연 이번 대회에서는 강춘식 충남연합회장이 노인강령을 낭독하며 어르신의 권리와 책임을 되새겼고 이중근 중앙회장은 대회사를 통해 “고령사회에서 체육활동은 어르신의 삶의 질을 높이는 핵심”이라며 “게이트볼을 통해 활기찬 노년을 실현하는 계기가 되길 바란다”고 강조했다. 이어 충청남도와 홍성군의 대회 준비에 대한 감사의 인사도 전했다.

전국 63개 팀이 참가한 이번 대회는 남자 31개 팀, 여자 32개 팀으로 구성됐으며 예선은 링크전, 본선과 결승은 토너먼트 방식으로 진행됐다. 그 결과 종합우승은 광주연합회가 차지했고, 남자부는 광주 북구남성팀, 여자부는 서울연합여성팀이 각각 우승을 거머쥐었다. 수상팀에게는 대한노인회로부터 상패와 상장이 수여됐다.

강원특별자치도에서는 원주 지역에서 출전한 4개 팀 중 한 팀이 8강에 진출하는 성과를 거뒀다. 이건실 강원특별자치도연합회 회장은 “올해는 성적보다 노력과 열정이 더 값졌다”며 “이 경험을 바탕으로 도내 게이트볼 팀 전체의 실력 향상을 도모하겠다”고 밝혔다. 그는 또 “폭염 속에서도 끝까지 최선을 다한 어르신 선수들 모두에게 큰 박수를 보낸다”고 전했다.

한편, 강원도는 파크골프에 이어 핀란드 전통 스포츠인 ‘몰키’의 전국 보급에도 힘쓰고 있다. 이 회장은 “몰키는 고령층의 인지능력 향상에 도움이 되는 운동”이라며 “강원도는 이미 두 차례의 대회를 개최했으며 앞으로 전국 단위의 보급 확대에 박차를 가할 계획”이라고 밝혔다.

이번 대회는 어르신 체육 활동의 저변 확대와 세대 간 건강한 소통의 장을 마련하는 의미 있는 시간이었다. 강원도 참가자들은 값진 경험과 함께 어르신 체육의 가능성을 확인하며 다음 대회를 기약했다.